真真是久别胜新婚——一晚上床板吱呀，间或漏出几声压抑的呜咽，断断续续，生生闹到三更方歇。付铭在昏睡前，第无数次痛恨习武之人耳力过人。

翌日天未亮便要启程，穆彦珩果然又是被裹着斗篷抱出来的。

付铭已体贴地牵来马车，只那张嘴闲不住：“年轻人，须知细水长流。”

见沈莬冷峻的脸上显出一丝窘迫，他又恶趣味地补了一句：“毕竟……世子殿下金枝玉叶，经不起这般折腾。”

穆彦珩转醒时，车里只剩他一人。

“沈莬……”

他伸手想掀开车帘，却听见外面传来一阵叮叮当当的刀剑撞击声，紧接着是沈莬的喝止：“别下车！”

穆彦珩立即缩回手，端坐原位，一动不敢动。他知道，自己此刻绝不能给他们添乱。

约莫过了一炷香的时间，就在穆彦珩的心随着每一次兵刃交击声越跳越快，几乎要破膛而出时，外面的声响终于停了。

他试探着轻唤了一声：“沈莬？”

“没事了。”沈莬的声音尚带着些许喘息，“再等一下。”

随后传来一阵重物被拖行的摩擦声，穆彦珩猜测，应该是刺客的尸体。

“好了，出来吧。”

穆彦珩掀帘而出，入眼的先是一片开阔草地，而后是不远处那条清澈见底的浅河。

他正欲唤沈莬来扶自己，对方却先开口道：“我身上血腥气太重，换身衣服再来扶你。”

穆彦珩闻言，目光下意识扫过车架四周，果然看见几处草叶上凝着暗红色的血迹。

待沈莬与付铭在河边清理完毕，换好衣裳回来，穆彦珩方开口询问：“是‘满楼’的人？”

沈莬颔首，付铭在一旁撇嘴：

“看样子他们是冲着沈莬来的。八个人，只分出三个缠住我，其余五个全在围攻他，甚至没人去攻击马车里的你。”

穆彦珩脸上血色霎时褪尽，慌忙伸手去摸沈莬脸上身上：“可有受伤？”

沈莬将他微凉的手握住，轻轻摇头。

“雇主究竟是谁？”穆彦珩眉头紧锁，心绪也纷乱难平。

沈莬不过一介初出茅庐的应试举子，到底是谁这般狠毒，竟雇“满楼”取他性命？

沈莬猜测是父亲生前的仇家所为。可这世间除却穆文斌，理应再无人知晓他的身世。

反过来想，若他的猜测属实——找出“满楼”背后的雇主，或许就能揭开当年叛国谋逆案的真相。

付铭这时摊开手心，露出一块掌心大小的铁牌。穆彦珩认得，是“满楼”刺客的令牌。

接着付铭将令牌侧转，露出约黄豆宽窄的立边：“你们看这里。”

几人凑近细看，那边缘上竟刻着一个米粒大小的“北”字。

“什么意思？”

“这批刺客是从塞北派来的。”

“什么？”穆彦珩愕然，“霍云铮不是说‘满楼’的总部在西域吗？”

“总部确在西域，但这样庞大的组织，需要遍布全国的眼线与分部，也便于和各地雇主联络。”

“那我们此去塞北，岂不是自投罗网？！”

三人隐在襄阳城外一处暗角，观察百姓进出城门的盘查情况。

但见有年轻男子路过，必被官兵暂扣查问，间或拿出画像比对，付铭不由叹道：“消息传得还真快。”

为躲避盘查，付铭提议他们易容成一老父携一对年轻夫妇同行。

穆彦珩本就不乐意付铭做他的“便宜爹”，再一听要他扮女人，顿时嘴撅得能挂个油壶。

付铭将他上上下下看了一遍：“你不扮，难道要沈莬扮？你可见过身高八尺、肩宽体壮的小媳妇？”

这是说他不如沈莬有男子气概喽？

穆彦珩气结，却又无从反驳：“那也可以扮成旁的，做什么非要扮女人？”

“三个男人结伴，最易惹人怀疑。唯有容貌变化足够大，方可混淆视听。”

“那你来扮！凭什么让本世子——”要说身量，付铭与他差不了多少。

他话音未落，付铭不咸不淡地扫来一眼：“也不知我们是为了哪位活祖宗，才需一路躲躲藏藏。”

穆彦珩被他一噎，求助般望向沈莬。谁知后者只朝他摇了摇头，一脸正色道：“前辈所言有理。”

“？！”

见穆彦珩不见棺材不落泪，付铭抬手示意二人稍等，随后从包袱里翻出件破破烂烂的乞丐服穿上，再随地捞起一捧土就往脸上抹。

在穆彦珩惊愕的注视下，拄着一根枯树枝，颤颤巍巍地朝城门走去。

只见付铭眯起双眼，佝偻着背，扯住一个门卒的衣袖哀声求道：“官爷行行好……老汉在路上与儿子走散了，这画像上的人，能不能让老汉认认？”

“一边去。”那门卒嫌恶地甩开他的脏手，“这上头不是你儿子！”

付铭却一把攥住画像不肯放，嘴里不住